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阿兹海默的成因未明，目前没有確切的診斷和有效治療的方法。

阿兹海默病又稱為老年失智症，是失智症中最普遍的成因。

最顯著的早期症狀為健忘，通常表現出來的是逐漸增加的短期記憶缺失，而長期記憶則相對不受病情的影响。

隨著病情的加重，病人的語言能力，空間辨別能力，認知能力會逐步衰退。

受AD影響的神經功能通常與大腦的额葉（frontal lobe）聯繫緊密，這反映了疾病的病理學過程。

有一部日劇'明日的記憶'就是講述這樣的病情。

阿兹海默症主要有以下兩種類型：家族性阿兹海默症（Familial AD; FAD）：這是在阿兹海默病中較罕見的類型。

多發病於30至60歲之間。

阿兹海默老年痴呆症（Senile dementia with Alzheimer's type; SDAT）：佔阿茲海默病中的絕大多數。

通常在老年期（60歲以上）發病。

阿茲海默的症狀症狀表現為逐漸嚴重的認知障礙,記憶障礙、學習障礙、注意障礙、空間認知機能、問題解決能力的障礙,逐漸不能適應社會。

嚴重的情況下無法理解會話內容，無法解決如吃飯,穿衣服等簡單的問題，最終癱瘓在床。

與呈階梯狀變化（即在某一時刻突發性的惡化）的腦血管性痴呆症不同，其特點是逐漸惡化。

病情惡化的途中，有的患者會伴有被害妄想,幻覺等現象出現。

通常還能見到諸如，行為語言粗暴，舉止下流等周邊癥狀，所以在護理上有很大的困難。

阿茲海默的病理阿茲海默症主要是神經細胞的損失（或退化），以及腦中出現類澱粉斑神經纖維叢。

已知遺傳因素很重要。

並且發現有三種不同體染色體顯性基因與少數家族性、早發性AD有關。

這三種分別是：Presenilin 1, Presenilin 2, Amyloid Precursor Protein。

晚發性AD（LOAD）只找到一個易感性基因：the epsilon 4 allele of the APOE gene。

發病的年紀有50%的遺傳性。

在病理學上顯示出腦組織萎縮、大腦皮質出現老年斑等現象。

研究發現老年斑是㬲澱粉樣蛋白的沉積所造成。

從髄液將腦內㬲澱粉樣蛋白進行定量控制的工具現在正在實用化研發階段。

但是㬲澱粉樣蛋白是否為阿兹海默症的直接原因，或者是患病後呈現出的結果，現在還沒有定論。

患病因素阿茲海默症受遺傳因素的一定影響。

調査顯示，80歳以後15%的人有罹患痴呆性疾患的危險。

親族中有阿茲海默症患者的場合患病的幾率也相對要高。

大規模調査顯示多攝取蔬菜，魚蝦類食物將減少患阿茲海默症的幾率、肉類的過多攝取則會使得機率提高。

另外曾有抽煙攝取尼古丁能減少阿茲海默症的發病幾率之說，但在大規模的研究後現在這一說法被否定。

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